Lorsque le bâtiment situé dans le centre de mon village de Knowlton (Lac-Brome), au Québec, qui abrite la librairie Livres Lac-Brome, a été mis en vente, Lucy et Danny, les propriétaires de cette formidable librairie indépendante, et moi-même avons discuté. J’aimerais pouvoir dire que j’ai élaboré un plan d’affaires complet, que j’ai étudié en profondeur la viabilité du projet, que j’ai procédé à une évaluation minutieuse… mais non, tant pis. J’en ai parlé à mon assistante et grande amie Lise… et c’est grâce à ses encouragements que j’ai acheté les lieux. Les trois étages de ce magnifique bâtiment au bord de la rivière m’appartenaient désormais. Je ne pouvais pas prendre le risque qu’un autre propriétaire se débarrasse de la librairie. C’est tout ce que j’avais prévu. Mais ensuite, j’ai visité les lieux et j’ai réalisé que l’étage situé sous la librairie, auparavant utilisé comme bureau, était sur le point d’être vidé. Il donnait sur le stationnement et la rivière. Il était accessible. Et il était lugubre et plutôt sinistre.
Mais ensuite, je me suis dit… hmmmm. Le bistro dans les livres Three Pines est attenant à la librairie. C’est une combinaison parfaite, que l’on retrouve dans de nombreuses librairies et cafés à travers le monde. Des livres. Des fauteuils confortables. Du café. Du thé. Des croissants…
J’en ai parlé à Lucy et Danny, qui se sont montrés très ouverts à l’idée d’installer un escalier. Je suis ensuite allée voir mes grands amis Normand et Peter, qui tiennent le merveilleux bistro du village, Buzz, et leur ai demandé conseil.
Que Dieu les bénisse, ils m’ont immédiatement soutenue. Ils m’ont dressé une liste du matériel nécessaire, des permis à obtenir et de tous les détails que seul un autre propriétaire de café pouvait connaître. Des astuces. Des conseils. Ils m’ont accompagnée à chaque étape. Ils ont été littéralement les sages-femmes du café !
Puis vint mon ami proche Kirk, qui est également designer. Nous avons discuté, ri, rêvé et dessiné. Il connaît parfaitement les livres et a tout de suite compris ma vision; recréer le bistro.
Un endroit qui ressemble davantage au salon/bibliothèque d’une maison de campagne qu’à un commerce.
Et c’est ainsi que le travail de conception a commencé.
Comme dans les livres, il y aurait des foyers en pierre des champs de chaque côté de la pièce. Des canapés confortables et de grands fauteuils accueillants. Il y aurait des chaises et une longue table pour ceux qui ont besoin de travailler. Il y aurait de vieilles poutres en bois et un plafond en tôle. Et des fenêtres. De la lumière. Ce serait un endroit où les gens pourraient venir se détendre. Passer la journée s’ils le souhaitent. Où les personnes qui travaillent de la maison pourraient venir et ne pas être seules.
Et puis… le menu. Quoi offrir ?
Une fois de plus, nous nous sommes tournés vers les livres pour trouver l’inspiration. Croissants. Pains au chocolat. Tartelettes au beurre. Tartelettes au citron meringuées. Divers carrés. Et peut-être, un jour, un sandwich au jambon et au fromage dans un croissant. Peut-être, un jour, un thé d’après-midi. Il y aurait des produits sans lactose et sans gluten. Il y aurait du cappuccino, du café au lait, de l’espresso. Du chocolat chaud. Du chai latte. Des thés. Les options semblaient infinies. Et tellement amusantes.
Et c’est là qu’intervient le prochain pilier du café.
Tara et Matthew, propriétaires de la brûlerie Virgin Hill, se joignent à l’aventure. Mes assistantes, Lise et Isabelle, et moi-même sommes rendus dans leur superbe restaurant-café et avons fait quelques dégustations, grâce à Thom, leur barista en chef. Peu à peu, un mélange a vu le jour. Un mélange spécial et unique, le Three Pines Blend. Puis Lise, qui est une grande buveuse de thé, a suggéré un mélange de thé Reine-Marie. Nous sommes retournés dans la magnifique établissement de Virgin Hill et avons goûté ce que Thom, Tara et Matthew avaient concocté. Encore une fois, il s’agit d’un mélange unique à notre café.
Tara et Matthew ont été de véritables héros. Tout comme Buzz, ils ne considéraient pas le café comme un concurrent, mais comme un atout pour notre magnifique village. Pour la région.
Ensuite, nous avions besoin d’assiettes. Quelque chose de spécial. Nous avons contacté les artisans locaux de l’Atelier Tréma, qui ont créé de magnifiques designs et avec lesquels nous avons eu beaucoup de plaisir à travailler ! Chaque assiette comporte l’une des quatre citations tirées des livres, ainsi que le logo. Tréma a été tout simplement remarquable. Nous avons également de superbes pièces réalisées par la célèbre potière locale Robin Badger. C’est une amie de longue date et une artiste remarquable.
Lorsque tout semblait indiquer que le café allait vraiment voir le jour, je suis allé parler aux propriétaires des autres cafés du village… Caron et Raffield’s, afin de m’assurer qu’ils comprenaient bien que mon souhait était de collaborer et non de concurrencer. C’est important que les clients sachent qu’ils peuvent déguster d’excellents repas chez Buzz, chez Caron, chez Raffield’s et même un peu plus loin, à la brûlerie Virgin Hill.
C’est vraiment une belle communauté. Nous sommes plus fort ensemble. Et c’est certainement plus amusant !
La construction a commencé avec l’incroyable équipe d’ouvriers de Victor. J’ai interviewé plusieurs personnes pour le poste de directeur, puis Bryan est apparu. Il avait l’expérience et le talent. Il est maintenant directeur et fait un travail remarquable. Tout comme Ariane, une cheffe locale qui s’est retirée de cette fonction et agit maintenant comme consultante. Elle sélectionne des boulangers locaux pour fournir des gourmandises inspirées des plats qu’Armand, Reine-Marie, Ruth, Clara et Myrna et leurs amis apprécient dans les livres. Tout cela avec l’aide de Normand et Peter de chez Buzz.
Pendant ce temps, Lucy et Danny, à l’étage dans la librairie, ont dû supporter des mois de bruit, de perturbations et de poussière ! Mais nous y sommes enfin…
Ce qui n’était au départ qu’un simple bureau, avec ses murs nus, ses néons et son potentiel caché, s’est transformé en un nouveau café plein de vie.
Petit à petit, la démolition a laissé place à la conception, et les matériaux bruts ont été transformés en espaces fonctionnels. Ce fut un parcours marqué par la créativité, la personnalité et, bien sûr, beaucoup de café.
Les photos finales ne sont pas encore disponibles, mais chaque étape a sa propre histoire
Pour être honnête, je n’avais aucune idée dans quoi je m’embarquais. Mais je suis tellement heureuse d’avoir fait le grand saut, et profondément reconnaissante envers ceux qui ont soutenu ce rêve.
J’espère que vous pourrez venir nous rendre visite. Prendre un café au lait, une pâtisserie, vous installer dans un fauteuil confortable et lire devant la cheminée, dans un endroit où règne tout simplement la bonté.
Crédit photo Ben Mcauley
